我们纪念单田芳，不仅是因为他与袁阔成、刘兰芳、田连元并称为“当代评书四大家”，不仅是因为他的评书伴随着几代人的成长，更是因为在泛娱乐化的生态中他带来了有内涵的娱乐，还有他借助现代媒介借助市场将评书这门古老艺术发扬光大的努力。

      2007年5月，我带领河北卫视《真情旋律》全班人马离开了还在播出的这档名牌栏目，另起炉灶，开始筹备一档日播的故事类节目，时长30分钟，每天中午12点播出。

      当时全国电视台特别是卫视频道故事类节目已经很多，做不出独特的风格和特色，根本就无法立足。大家思来想去，想起了一个人：著名评书艺术家单田芳，我们一帮人都是他的粉丝，很多人是听着他的评书长大的，像《三侠五义》《白眉大侠》《大明英烈传》《隋唐演义》《童林传》等等都是大家耳熟能详的经典作品，老爷子那略带沙哑的声音仿佛有一种呼风唤雨之能、乾坤挪移之功，能不能请老爷子出马打造一档评书风格的电视故事节目呢？这在全国肯定是独一无二的。想法一汇报领导也认可。可是问题来了：老爷子已经宣布收山了，还肯再出山做一档电视节目吗？

      不管结果如何，我们准备全力以赴争取一下，于是大家一起痛下苦功，把老爷子的40多部主要评书听完，认真研究单老爷子评书的风格和内涵，反复讨论如何更好地与电视屏幕对接，出了一套系统的思路。同时栏目组一位能干的编导也联系上了单田芳。

      经过一番周折，我们登门拜访，终于见到了这位心中仰慕已久的评书艺术家。我们开门见山和盘托出了栏目组的设想和思路：将评书与电视相结合，打造一档全国独树一帜的评书风格的新闻故事节目，既增强了电视媒体的竞争力，也能为评书这一古老的传统艺术注入新的活力。看样子我们的想法真的打动了老爷子，他说：想不到你们对评书这么有研究，下了这么大的工夫，想法也很好。本来我已经宣布收山了，不再录制新的评书，电视节目主持人以前也没做过，但看在你们对电视和评书的这份感情，我们可以试一下。

      单老爷子的认同为我们的创意打开了一扇门，大家欢欣鼓舞之余马上就开始了紧锣密鼓的策划工作，评书风格究竟如何定位、具体如何呈现？这是问题的关键。在一个整体思路之下，栏目名称被定为《天下故事会》，明显带有评书化的风格，栏目的片头片尾乃至整个视觉包装体系，主持人开场结尾以及中间的本期导视、下节预告等完全按照评书的风格来打造，主持人开场我们摈弃了老套的“观众朋友大家好，欢迎收看……节目”，改为“风声雨声读书声，故事天天在发生；家事国事天下事，醒木一拍说故事”，类似于评书的“定场诗”，将一幅耳熟能详的著名对联巧妙地化用到栏目开场白之中，单从这一细节就能看出栏目组在风格创新方面下了多大的工夫。结尾也是摒弃了“感谢您的收看，我们下期节目再见”之类的套路，改为一首“终场诗”，比如：“这正是——家中总出怪现象，疑是邻居造磁场；心病还需心药医，幸福要靠拆心网”。很多编导一开始不太会写这种打油诗，但为了栏目风格的一致性，大家都从头练起，最后都能熟练地把握评书化的语言风格。

      录制地点也是颇费心思，当时单田芳已经73岁，不能让他北京——石家庄往返奔波，于是我们在北京西三环外找到了一个摄影棚，根据老爷子的时间，每月集中录制两次，每次录制三天左右。第一次录制样片的时候并不顺利，因为评书化电视节目的镜头感、节奏感与以往的电视书场有很多不同，与传统评书差别更大，不管单老爷子对评书有多么驾轻就熟，但录制电视节目还是有一个适应过程，我们既希望达到最佳效果，又担心把老爷子累着了，而单老总是那样不急不燥，这遍行吗，不行接着来，直到大家都觉得满意为止，我们都觉得不好意思了，他却说你们这么认真我当然更不能含糊。

      录制现场老爷子从不耍大牌，对所有工作人员都是尊敬有加认真配合，有时候设备出了问题造成延误他也会给予理解和包容，每次录完后吃工作餐，我们总是问单老今天吃什么？他总是说不要铺张浪费，吃点小吃就得了，既省钱又可口。后来我们专门安排人跑遍了附近的特色小吃店，尽可能经常换换口味。

      老爷子那长者宽厚慈祥的笑容总是让大家忘掉了工作的紧张和劳累，大家在一起轻松自在无拘无束，合作的日子非常愉快。那时候我们就明白了一个道理：原来真正的大牌明星是不耍大牌的。

      凭着老爷子那深厚的语言功底和对内容深切的把握，后来的录制越来越流畅，随着导播一声“开始”，那低沉沙哑而充满穿透力的声音便在现场回荡起来，现场所有人都被带入一种故事的场景，扇子一摇，便有风生水起，醒木一拍，仿佛地动山摇，评书大师让我们充分领略到故事的魅力。

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评书大师单田芳   河北卫视《天下故事会》

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      这是当时栏目众多宣传片中的一个，“评书大师单田芳”，我们肯定是全国第一个这么称呼他的，既是对他艺术成就的高度评价，也借此表达了栏目组由衷的敬意。

      关于邀请评书艺术家跨界担任主持人，还是有不同声音的，有人担心评书的听众年龄偏大，请单田芳担任节目主持人可能不利于吸引年轻观众，这种声音无疑也给栏目组带来一定压力。

      2007年9月，河北卫视在北京华彬庄园举办频道改版盛典活动，其中一个创意就是请各栏目制片人主持人一同登台亮相，一同走红地毯与现场观众交流互动，当时请了很多明星，当我搀着老爷子一起走过红地毯的时候，两旁的观众都是大学生，他们对单田芳表现出的那种特别的热情超过了对现场所有的明星，许多人冲上来围住老爷子，那种场面不仅打消了一些人心中的顾虑，更让人有些感动，谁说现在的年轻人就喜欢娱乐，至少有内涵的娱乐他们会更喜欢。

      2007年10月8日，《天下故事会》开播了，当时收视率考核以省网为主，记得此前本时段的收视率在0.5左右，《天下故事会》第一期的收视率是0.56，以后基本上以0.1为单位迅速增加，不到半年就平均达到了1，不到一年就达到了2，2是什么概念？意味着在全台7个频道所有节目中，收视率已经是数一数二的位置了。

      当时全国故事类节目遍地开花，据我们的不完全统计至少有四百多档，32家省级卫视基本上都有一档日播故事类节目，这些节目之间定位重复、题材撞车、风格雷同，展开了一场白热化竞争，在激烈的竞争当中，江西卫视《传奇故事》、河北卫视《天下故事会》、辽宁卫视《王刚讲故事》等节目脱颖而出，成为业界普遍认可的特色节目，而《天下故事会》的评书化风格更成为独树一帜的节目特色，因为有无法替代的单田芳，也因为有栏目组为评书与电视的融合创新所付出的巨大心血。

      与评书大师单田芳的合作只有短短的一年，这背后既有数不清的遗憾更有道不明的无奈，但是栏目组有幸认识了一位为评书事业倾尽心血的智者，一位正直善良淳朴宽厚的长者，一位历经磨难砥砺前行的强者。

      俗话说茫茫人海相识是缘，可很多人是擦肩而过，很多人是渐行渐远，很多人是咫尺天涯，只有少数人相识了便无法忘记，在《天下故事会》栏目组所有人心里，单田芳已经成为抹不去的记忆和永远的怀念。